＜前回のあらすじ＞
将来の計画を成功させる第一歩がCO-OPプログラムに入ることだ。そのためには、英語力をアップしなければならない。シンジ君は、短期間で初級レベルから中級の上レベルまで英語力をアップさせる特訓方法を考えながら帰途についた。

シンジ君の学校が建っているロブソンストリートは、ブティックやレストランが並ぶトレンディーな通りで、カップルや学生たちでいつもにぎわっている。ラッシュ時とあってさらに混み合っている中を、シンジ君は自分の挑戦が始まったことを実感しながらバス停に向かって歩いた。

なじみのスターバックスがある交差点まで来たとき、見るともなく見つめていた人ごみの中から、ショートカットの金髪女性が足早に近寄ってきた。よく見るとクリスティーンだ。自分よりも年下なのにずっと大人に見えるクリスティーンは、いつものように自信にあふれたエネルギーを発散させている。ちょっとシャイ気味のシンジ君を覗き込むようにしながらクリスティーンが言った。

何となく断れない雰囲気で、シンジ君は言われるままにクリスティーンについてレストランに行った。「南の家Muu」という居酒屋風の活気あふれるレストランで、クリスティーンが、焼きうどんがボリュームがあっておすすめだと言った。

うどんはあまり好きではないのだが、今度もまた何となくそうしないと悪いような気がしてシンジ君は焼きうどんを注文した。そして料理がくるまでに、今までの一部始終をクリスティーンにたどたどしく説明した。クリスティーンを前にすると、なぜかいつもより英語が下手になってしまう・・・。 料理がくると、クリスティーンは慣れた手つきで箸を使いながら話し出した。

クリスティーンの言葉はうれしかったが、こうして一緒に食事をしたことといい、悩みを打ち明けたことといい、シンジ君はジミーに対して後ろめたさを感じずにはいられなかった。そんなぎこちなさを隠そうとして、シンジ君はその場をとりつくろうように小声で言った。

クリスティーンはシンジの意を悟ったと見え、一瞬、はにかむような表情を見せ、そのあとで軽くシンジ君にウィンクした。それは、シンジ君にとってまったく不可解で、同時に魅惑にあふれる仕草だった。その一瞬の出来事を、帰途につくバスの中でシンジ君は繰り返し思い出していた。思い出すたびに心臓に電気が通ったようなショックを感じ、説明のつかない熱い思いを感じていた。
（つづく）

Shinji’s school stands on trendy Robson Street where boutiques and restaurants line the way. It is always crowded with couples and students. Shinji is walking through the busy rush hour crowd toward the bus stop thinking of his challenge which is already beginning.

As Shinji comes to his favourite Starbucks coffee shop and is looking at the crowd absent-mildly, a short-haired blond woman appears and approaches him quickly. Shinji recognizes her: it is Christine. Christine, although younger than Shinji, always looks much more mature than him. Shinji feels her energy, full of self-confidence, coming out of her as usual.
Christine looks into Shinji’s shy face and says:

Shinji feels a bit awkward about refusing, so he agrees and follows Christine to the restaurant. When they arrive at the “South House, Muu”, a lively pub-like restaurant, Christine recommends yaki-udon saying it is a big portion. Shinji isn’t very fond of yaki-udon, but he orders it because he feels awkward once again about not going along with Christine.

Shinji explains the whole story to Christine falteringly. For some reason, Shinji’s English always gets worse when he sees Christine in front of him. The food is delivered and Christine uses her chopsticks with ease. Christine responds to Shinji’s story.

Although Shinji is happy to hear Christine’s comment, he can’t help feeling guilty about Jimmy and having dinner with his girlfriend and revealing his troubles to her. He tries to hide his awkwardness and patch up the mood. He says quietly:

Christine seems to understand what Shinji means. She looks a bit coy for a split second, and then she gives Shinji a wink. Shinji finds this gesture very mysterious and charming. On the way back home, Shinji remembers this moment over and over on the bus. He feels as if an electrical current is running through his chest every time he thinks about this moment, and he recognizes an unexplainable warm feeling being born inside of him.
(To be continued)