＜前回のあらすじ＞
難なくお使いを果たしてホッとしたものの、計算を間違えても悪びれないキャッシャーの様子にヒロミちゃんは文化の差を感じた。

ミスをしたが努力して挽回したり、キャッシャーの計算間違いを見つけて無事お使いを果たしことは、ヒロミちゃんに自信をつけてくれた。ちっぽけな自信だが、入社した2週間前と比べて自分が大きく成長したように感じている。

最近はヒロミちゃんも他の社員のように出社前にスターバックスに寄り、コーヒー片手で出社するようになった。ビルの玄関にいる守衛のおじさんとも顔なじみになり、出勤時は必ず声を掛け合っている。

オフィスに入り自分のデスクに着くと、例によってサラがやってきた。

そういえば、先週の金曜日の午後も会社の中がなんとなくすいていた。管理職の中には金曜の午後はゴルフと決めている人も多いそうだ。有給休暇を使って早引けするのか、それとも、仕事をサボって早引けするのか尋ねてみたい気持ちに駆られたが、何となく無駄話を持ちかけるようで、ヒロミちゃんは質問するのを我慢した。

言われた通り、ヒロミちゃんはいつもより早いペースで仕事を片付けた。そしてそろそろ早引けする社員が目立ちだした午後2時、恐れていた“急ぎの”仕事が飛び込んできた。直ちにサラは上司に相談したが“すべてを任され”、上司は退社してしまった。

ヒロミちゃんは、サラを一人残して退社するわけにはいかないと思った。

サラは、ヒロミちゃんが考えていた以上に感激し、抱きつかんばかりしてヒロミちゃんにお礼を言った。その後で、なぜか声をひそめてヒロミちゃんに言った。

不可解な言葉に一瞬戸惑ったヒロミちゃんを見ながら、サラはそれ以上、何も言わず、ただ小さく声を上げて笑った。そのサラの瞳が一瞬ギラリと燃えたのが、ヒロミちゃんの心に残った。（続く）

Recovering from her mistakes in taking massages and carrying out her chore of buying office supplies without trouble, gives Hiromi a boost of self-confidence. It is a small boost, but Hiromi feels like she has matured in the last two weeks.

These days, Hiromi stops at a Starbucks in the morning and comes to work with a coffee in her hand like her co-workers do. She is now familiar with the middle-aged security guard at the reception area of the building, and exchanges greetings with him every time she comes to work.

As Hiromi arrives at her desk in the office, Sarah comes to her as usual.

Hiromi remembers the office looking somewhat empty last Friday afternoon. She has heard that some people in management reserve Friday afternoons for golfing. She feels an urge to ask if they leave early using their internpaid holiday or simply take a partial day off, but she dismisses the thought as it could be taken as initiating chit chat.

As she was told, Hiromi goes through the work at a faster pace than usual. As people begin to leave, at around 2pm, the much-feared, urgent work starts coming in. Sarah immediately goes to consult with her boss but he has left the office, “entrusting Sarah with everything”.

Hiromi knows she can’t leave Sarah to do it all by herself.

Sarah is impressed beyond Hiromi’s expectations. She thanks Hiromi, almost giving Hiromi a hug, and then lowers her voice as she says:

Looking at Hiromi, who is puzzled by the mysterious comment, Sarah doesn’t speak any more but gives a small laugh. Hiromi sees Sara’s eyes flash with glare and the vision lingers in her mind. (To be continued)