海を渡った高校生

バンクーバーのダウンタウンと入り江を挟んで向かい合うノースバンクーバー。海や森、そしてスキー場もある自然に恵まれた環境のなかに杏奈さんが通うArgyle Secondary Schoolはある。

母の英語塾で養われた英語力

　杏奈さんは、物心ついた頃から母親の経営する英語塾で英語を学んできた。「特に英語が好きだったというわけではなく、ピアノやバレエもしていましたし、普通のお稽古事の一つという感覚でした」。 その杏奈さんが「バイリンガルになりたい」と留学を志すきっかけとなったのが、父親の転勤だった。
父親の転勤先の千葉県で進学するか、このまま秋田に残って一人高校生活を送るかという選択にせまられた時、留学」を提案してくれたのが、英語教育に熱心な母親だった。 幼稚園から中学まで一貫教育だった学校に通っていた杏奈さんは、同級生たちのほとんどが幼い頃からの顔なじみ。仲の良かった友人たちとどうせ離れ離れになるのならと、迷わず留学することを決心した。父親は猛反対したが、結局は娘の意志の固さに渋々父親が折れることとなった

ビクトリアの語学学校から、
ノースバンクーバーの公立高校へ

　カナダを留学地に選んだ理由は、経済的なことや治安が良いという点の他、中学時代に2週間のサマープログラムでトロントを訪れたことがあり、「この時は、ほとんどアクティビティーばかりで、レジャー強かった。そんな楽しいイメージが（カナダに）あった」からだ。 だが、正規留学となると、楽しいことばかりではない。
まずは英語力をつけるために語学学校へ入学した。入学当初のレベルは中学を卒業したばかりながら中級レベル。幼い頃からの英語教育の成果だった。それでも、高校へ通うレベルにはまだ達していない。約5ヵ月間の語学学校での学習の末、杏奈さんは無事公立高校へ入学した

大学のようなカナダの
ハイスクールライフ

　高校に入学したばかりの頃に戸惑ったのは、「科目（授業）ごとに教室が変わること」。また、大学のような単位制度にも当初は違和感があった。
しかし教師は教えることに専念し、専門のカウンセラーが生徒達の進路や学習、生活に関しての相談事を行う学校の合理的なシステムには感心した。「カウンセラーから同じ高校の元先生を家庭教師に紹介してもらったり、それをきっかけに先生のお手伝いをするボランティアをすることもできて良かったです」。
　学校以外では、幼い頃から続けているバレエのレッスンも週に2回は欠かさない。

ストライキに不安の日々

　学校内外共に順調な留学生活を送っていた杏奈さんを、予期せぬ出来事が襲った。それは、教師達のストライキだった。折しも、最終学年がスタートしたばかりの9月の末。勉強の遅れにあせりを感じるだけでなく、いつ学校が再開されるのか見通しのない状況に不安が募った。
「突然起こったので気が抜けました。新学期が始まったばかりで、さあ頑張ろうとしているところだったのに出鼻をくじかれたようでした」と当時を振り返る。また母親へ「帰りたい」と、この時ばかりは電話口で弱音を吐いた。
やがて1ヵ月近く続いたストも終了し、また学校生活が戻ってきた。
学校再開直後は、なかなか調子を取り戻すのにも苦労したが、持ち前の根気強さで学習の遅れを乗り越えることができた。

新たな出発へ

　駒板さんがひそかに夢中になっているのは、小説の執筆。中篇の作品はすでに書き上げ、文学賞への応募も考えている。内容は中学生の女の子の日常を、内面から追った等身大の物語。「自分を主人公に投影して楽しんで書いた。恋をさせたり、悩んだり。いつか本を出せたら」。壮大な計画がある駒板さんだが、普段は友だちとカラオケや買い物に行ったり、時には友人の家に泊ったり普通の女子高生だ。その天真爛漫さは、きっと途上国の末端医療に光を与える存在になるだろう。